2004年7月，世界遗产大会在我国苏州召开，使世界遗产的概念开始为广大的中国人民所熟悉。世界遗产是指被联合国教科文组织和世界遗产委员会确认的、具有突出意义和普遍价值的建筑遗迹、文物古迹及自然景观。世界遗产的宝库，有我们人类的伟大创造，有自然之神的伟大创造，还有人类与自然和谐相处所创造的杰作。应该说，世界遗产是大自然和先人留给我们的宝贵财富。然而，今天，人类已有的文化遗产和自然资源正面临着许多危险，自然腐蚀（地震、火山爆发、洪灾）以及人为的破坏（战争、不科学的拆迁、旅游开发、工业化对环境的负面影响），使世界遗产遭受到严重的损毁，保护和传承这些资源已经刻不容缓。20世纪50年代，埃及政府为了控制尼罗河河水泛滥，准备在尼罗河上游兴建水坝。这一计划如果实施，位于库区的古代神庙和其他文化遗产将被淹没。为了避免这种情况发生，自1960年起，联合国教科文组织集中了34个国家的考古学家，对阿布辛拜勒等文物进行了一次大规模的抢救活动。这次联合行动表明，保护世界遗产仅靠单个国家的力量是不够的，必须利用整个世界的力量。1972年，联合国教科文组织成员国大会通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。该公约的签订，旨在建立一种保护世界遗产的国际援助体系，对具有突出价值的文化和自然遗产加以保护。根据公约，世界遗产委员会定期遴选全世界各个国家和地区的自然和文化景观，定为需要得到重点保护的世界遗产，并列入《世界遗产名录》。截至2004年7月，全球登录的世界遗产已有788处。这说明，保护世界遗产已在世界各国受到越来越多的重视。

但纵观我国的图书市场，有关世界遗产的图书虽然出版了一些，也亦颇受欢迎，但全文全图、全彩色铜版纸印制、装帧精美、以图片形式展示世界遗产的精品图书在国内则还没有。2004年，山东教育出版社引进了意大利White Star出版社为纪念联合国教科文组织《保护世界文化和自然遗产公约》颁布30周年而策划出版的《联合国教科文组织世界遗产巡礼》丛书。该丛书由意大利著名新闻记者马尔科·卡塔尼奥和雅斯米娜·特里福尼撰写，按艺术与建筑、自然景观、文物古迹三个主题把联合国教科文组织致力保护的部分遗产地集结在一起，分三卷出版，分别是《艺术的殿堂》《自然的奇迹》《遗失的城市》。每卷均选取100个最有意义的遗产地予以介绍，并配有大量的世界上最优秀的摄影师拍摄的精美图片。在编辑和翻译人员的通力合作下，2004年底，山东教育出版社推出了《联合国教科文组织世界遗产巡礼》中文版的第一部《艺术的殿堂》，2005年，其余两部《自然的奇迹》《遗失的城市》即将陆续推出。这套书的出版面世对读者和世界遗产的保护工作都具有非常重大的意义。本书的出版不仅为专业研究者提供了研究世界文化遗产的新的资料，而且也为广大普通读者提供了了解世界文化遗产的新的途径。通过本书，人们有机会更多地了解联合国教科文组织所进行的环境保护工作，并有利于吸引更多的年轻人积极参与世界遗产的保护。正如联合国教科文组织世界遗产委员会主任弗朗西斯科·巴达兰为该书撰写的序言中所说：“世界遗产地属于我们大家，不管它们在那里，照看好它们是我们共同的责任。” “我希望读者通过阅读这本印制精美和内容丰富的书而学习到更多有关世界遗产的知识，并从中感受到快乐。”

《艺术的殿堂》卷是一部世界文化遗产的瑰丽画卷。本卷从世界各地遴选了100处已列入《世界遗产名录》的、能够代表人类艺术或建筑杰作的、具有独特的文化价值的遗产地。其中，有许多像威尼斯和开罗那样美丽的历史城镇中心，也有梵蒂冈城、伊斯法罕王侯广场那样的宗教祭祀地；有一座座庄严宏伟的历史建筑群，如北京故宫和印度泰姬陵，也有作为近代工业进步重要见证的遗址，如英国的铁桥峡和德国萨尔的钢铁工厂；有像中国的万里长城那样的人类奇迹，也有像美国陶斯印第安村和马里邦贾加拉悬崖那样极具文化意义的普通民居。这些遗产地就像一个个窗口，透射出人类文明的一幅幅精彩画面。

《遗失的城市》卷展示了联合国教科文组织保护下的100处具有重要的历史和考古意义的古代文明遗址，讲述了人类历史及从人类诞生之初到近代人类文化的发展历程中，那些创造了杰出的艺术和文化遗产的辉煌灿烂的古代文明。这些遗址是人类文明曙光的所在地，是历史与艺术完美结合的华美典范，是动人心弦的传说的真实再现，是浮华的尘嚣里令人心向往之的寂寂绿洲，也是世界闻名的艺术和考古的胜地。这100例世界文明史上具有里程碑意义的遗址，从欧洲的古罗马、奥林匹亚到非洲的萨布拉塔、阿卡库斯，从亚洲的波斯波利、阿旃陀到美洲的特奥蒂瓦坎、卡皮瓦拉，以及大洋洲上的卡卡杜国家公园，几乎覆盖了除南极洲之外的世界六大洲。

《自然的奇迹》卷专门介绍地球上最重要的生态保护区，它们具有重要的地理意义。欧洲，拥有许多美丽非凡和意义重大的地方，如多瑙河三角洲、唐纳纳国家公园、伊奥利亚群岛、巨人之路海岸和俄罗斯面积广袤的自然奇观；亚洲，有着远东地区众多著名的公园和尼泊尔的高海拔保护区群；非洲，从维龙加山脉到津巴布韦遍布充满原始风情的景致；美洲的南北两个大陆，有瓦尔德斯半岛、黄石公园、加勒比海的珊瑚和大峡谷地区；大洋洲，有澳大利亚的茫茫荒原和数千座太平洋岛屿。作者对每个遗迹的历史、自然事件和生物学遗产进行了描绘。

本书的一大特色是图文并茂。随着社会的发展，民族整体素质和人民生活水平的提高，兼具阅读、欣赏、珍藏、赠礼等多种功能，高品质的图文并茂的出版物越来越受欢迎。本丛书的作者以简约清晰、优美流畅的文字，对每处世界遗产的地理位置、遗产特色、历史背景及文化价值进行了详细地介绍和说明，描绘了各个遗产地古老而神奇的遗迹遗存，记述了遗产地的传奇故事和探索者的艰辛与悲欢，几乎每一处遗址都以生动的传说或故事导入，引领我们进入时空隧道，一起触摸曾经深藏在历史尘埃中的文明，读来趣味盎然。本丛书的每一卷均选取了1000多幅印制精美的彩色图片，对每处遗产大到整个遗产地的全景风貌，小到每处遗产极具个性特征的局部细节进行了全方位的展示和解析，生动地再现了人类文明发展史的真实状况，其清晰度和美感为国内同类书中所仅见，给人以直观的视觉享受。

一部高档的画册，仅有高质量的书稿和图画只是成功了一大半，若版式设计呆板，印制不佳，读者仍然不会接受。《联合国教科文组织世界遗产巡礼》丛书采用国际流行开本、全彩色铜版纸印刷，正文版面浓淡相间，读者展卷之时，会享受到一种丝丝入扣、美不胜收的感觉，不忍释卷。生动流畅的文字、清晰而富于灵气的照片、丰富而真实的资料、引人入胜的故事和新颖别致的版式相辅相成，相得益彰，使本书既有丰富的知识内涵、文化内涵，又极具观赏性和可读性。读者可从中探寻遗产地的历史发展轨迹、风格特征，获得世界遗产的知识，并在欣赏美景中享受美感体验。因此本书有极高的资料价值、收藏价值和欣赏价值。

与国内已出版的同类书相比，本丛书并不仅仅局限于介绍遗产地本身的风格特征，而是具有独特的视角。丛书着力于从历史的角度，揭示这些人类遗产的产生演变，并展示其深刻的文化内涵，揭示了人类的杰作都是历史及其文化环境下的产物这一主题。而这一点正是这些建筑遗迹、自然景观、文物古迹能够进入《世界遗产名录》的根本所在。这是本书的又一特色。

世界遗产的画卷徐徐打开，展现在人们面前的是一个浓缩的、具有独特的文化价值的世界，这个世界以精致的画面将人类几千年的文明鲜活地呈现在人们面前，美轮美奂，妙不可言。人们在展卷之时，面对着实实在在的万里长城和美丽的罗浮宫，陶醉在历史的情境中，心中的美感会由衷而发、无穷无尽；面对受风蚀和粉尘影响而脱落的莫高窟壁画，面对阿富汗战争中被炸毁的阿米扬佛像，保护世界遗产的责任会在心中扎下根。