何西来、杜书瀛主编的数位青年学者参与执笔的《新时期文学与道德》一书，在1999年出版的当时在文学评论界便引起了广泛注意，受到一致的好评。时间已过去两年，也就是进入新世纪的今天，该书所提出和论及的问题，并没有过时，反而更加显示出其现实的针对性。特别是"以德之国"的提出，把道德建设提到了新世纪历史任务的高度，对该书应该给与重新的关注。

仅从书名看，这似乎是一本文学专题的学术论著，其实该书面对和论证的是社会现实。随着历史新时期进入由计划经济向市场经济的转型，社会人文精神也在变异，某些既定的道德观念行为在瓦解，社会上一度出现了“道德滑坡”的惊呼。该书就是在这样的背景下，从文学层面切入，回答这些尖锐的社会问题。贯穿该书的大观念是坚持以邓小平的理论为指导，坚定地站在推动社会主义市场经济的建立和完善的根本立足点上，把道德问题作为主要研究对象，看取文学和道德的关系。这本分头执笔的集体著作，协调一致，如多声部的合唱。概述确实又具有严谨的学理性，对一些困惑的问题，结合文学创作，做出令人信服的的理论联系实际的辨析。如通过对“伤痕文学”和“反思文学”的分析评价，揭示了极左路线下的某些所谓道德，其实是不道德的；对于“不患贫而患不均”的新老平均主义，以及反对“集体主义”绝对崇拜，都具有说服力的指出对人生空间和个性的束缚桎梏。用事实说明“道德滑坡”并非社会主义市场经济的伴随物，而恰恰是就制度的遗留物，必须通过社会主义市场的建立和完善，通过深入的改革开放才得以解决。

全书在上述基本前提和大观念下，对文学与道德的诸多问题，做了开拓性的探索研究，提出了非常有价值的创见。例如情欲描写的道德分寸问题；消闲文学与伦理关系的问题；环保文学的生态伦理问题等。尤其是“文学与道德”这一命题的提出，具有深刻意义。

长期以来，我们的文学被锁定在“为政治服务”的上给文学造成的禁锢和伤害，有目共睹，其消极后果，以被历史验证。进入新时期后，“为政治服务”的口号，理所当然的不再被提起。其实，文学与道德有着更密切的关系，就是在“为政治服务”的提出的同时，强调的文学作用，不是政治说教，而是令人感奋，今天更是强调它的陶冶高尚情操的作用。事实也是如此，政治通过道德化才产生感人的道德力量。虽然书中提出的道德是文学活动中审美转化的“中介”，还有待商榷，但道德取向与审美意识却有着密不可分的联系，这是不容置疑的事实。试回顾以往文学经典，其艺术感人的程度与其道德内容的含量是成正比的。两者在创作和阅读活动中，总是相伴而行，如同美善，在真实基础上水乳交融的互相渗透。因此文学与道德这个命题的提出，引起关注和讨论，不但可以使文学摆脱以往狭隘的束缚，走向更广阔的空间，而且关系着文学品位的提高。