刘兴诗

5月的夜晚不冷也不热，空气里弥漫着淡淡的野花香味。孩子们坐在夜幕笼罩的天穹下，静静地听蓓蓓讲一个故事。

“这件事发生在公元前3世纪，古埃及国王托勒密三世在位的时候。"蓓蓓慢悠悠地讲起了这个故事。

“托勒密三世的王后白利尼斯，有一头举世闻名的美丽的长发，不仅人间没有这样的美发，天上的仙女也没有，是她最值得骄傲的东西。有一次，托勒密三世亲自带兵远征叙利亚。白利尼斯很不放心，请求天上的神灵保护他，诚心诚意许了心愿:如果国王平安归来，她情愿剪下自己的头发，奉献给神庙里的长老。

“那次战斗异常残酷，死伤了许多人。但是，国王在神灵庇护下，一根毫毛也没有损伤，果真平平安安回到埃及。王后感谢神灵，为了实现自己的诺言，毫不犹豫地剪下了自己的头发，送到阿辛诺神庙里。

“那时候，妇女剪头发是一件非常耻辱的事情。平民老百姓家里的妇女剪了头发，都会受到嘲笑，甚至会被严厉惩罚，何况尊贵的王后。托勒密三世勃然大怒。神庙里聪明的长老便对他说：‘王后的美发已经升上天空，让天地之间所有的神灵和人群仰望。这是牛非常荣耀的事情，您不要生气呀！'

“说着，他就指着天空中一些星星说：‘瞧，那就是王后的美发。’”

“国王一见，高兴了。这些星星从此就叫做后发座。”

听了这个故事，孩子们都抢着问："后发座在哪儿？"

蓓蓓手指着头顶的一些小星星说："看呀，它在那儿呢。"

大家抬头仔细一看，真的有些像美丽的头发，不由对宙人的想象力非常佩服。可是看了一会儿，就看腻味了。

王洋问蓓蓓："今天晚上，你就只打算给我们讲一个故事，看这几颗小星星吗？"

蓓蓓微微一笑说："在这个星座里面，还藏着一万个遥远的宇宙，难道还不够吗？"

"一万个宇宙，这是什么意思？"

蓓蓓说："这里有一个神秘的星系团，里面起码包含着上万个星系，岂不是上万个宇宙吗？"

说了一会儿， 大家才明白了，这个星系团距离地球大约有4.5亿光年。 只是在它的中心区域也有1000多个星系，加上周围的就上万了。值得注意的是，其中还有X射线和射电辐射，通过极其遥远的距离传播过来。说它很神秘，一点儿也不错。

用望远镜看，后发座里的一颗星星是非常奇异的双星。一颗淡黄色，另一颗淡蓝色，好像是用水彩涂抹的，也很有趣呢。

看完了后发座，再看什么？蓓蓓手指着它的北边一些星光黯淡的星星说："瞧呀，这是两只猎狗。"啊，猎狗，听着这个名字，蓬蓬就来劲儿了，连问："真的是猎狗吗！"

蓓蓓点头说："是呀，古希腊神话里，就是这样说的。"

蓬蓬有些害怕了，又问："它们会咬人吗？"

蓓蓓安慰他说："你别怕，它们不会咬人，只是在追赶两只熊。"

啊，天上的猎狗追赶熊，这是多么有趣的事情。蓬蓬感兴趣，接着问："两只熊在什么地方？"

蓓蓓手指着北斗七星和北极星说："它们在追赶大熊座和小熊座呢？"

蓬蓬追根寻底地问："为什么它们要追赶这两个星座？"

蓓蓓说："传说这是忌炉的天后赫拉的命令，要它们赶着她的情敌变成的大熊和可怜的小熊，不让大熊和小熊有一丁点儿休息。"

蓬蓬非常同情大熊和小熊，不喜欢这两只猎狗了。别的孩子却从故事里面听懂了其中的含意，这必定是古代人们对大熊座和小熊座老是拖着长长的尾巴，不停地围绕天北极旋转的解释吧。

它的北边有一个小小的猎犬座。这个毫不起眼的小星座里，有一颗星星， 西方叫做猎犬座α，中国名字叫常陈一，是一个双星，主星只有2.9等，伴星5.4等，却有一个很强并不断变化的磁场，同时还有光度和光谱的变化，光变周期是5.469日，真是一颗非常特殊的星星啊。

在这个小星座里，有一个明亮的球状星团M3，亮度6.4等，肉眼也能看见。还藏着两个遥远的问外旋涡星系M51和M94，可惜都不能用肉眼看见。

蓓蓓又指着后发座的南边说："看啊，那儿有一个性情温和的好姑娘。"

茅妹问："她是谁？"

蓓蓓说："是希腊神话里的农业和泉水女神墨式耳，一手拿着镰刀、一手抱着麦束呢。"

"这个女神藏在哪儿，也是一个星座吗?"

蓓蓓点头说："是的，就是有名的室女座，也是二十八宿之一。"

大家抬头看，在后发座的南边有许多星星，那就是室女座了，横卧在天空中，非常广阔。

王洋问蓓蓓："这个星座有多大?"

蓓蓓说："它的面积有1294平方度，是全天的第二大星座。"

大家仔细看这个新认识的星座，瞧见一颗明亮的星星发出一股纯白色的柔和亮光，好像是一只水汪汪的眼睛，没准儿这就是人们把它称为室女的原因吧?

蓓蓓说："室女座里最引人注意的是室女座α，中国名字叫做角宿一，距离我们275光年，是一颗非常有名的亮星星。后来发现它也是一个双星，主星3.6等，半星也有1.6等，光谱型都是B型，可见它有多亮了。"

"角宿一有什么名气？"王洋问。

蓓蓓翻开《礼记·月令》的古书，念了两句："仲秋之月，日在角。"

"原来在春秋战国时期，这里是黄道圈和天球赤道圈的两个交叉点之一。 秋分点就是其中一个交叉点，位于角宿附近。秋天的太阳运行到这里，地球上便昼夜相等，由此可见角宿一有多么重要了。"

说到这里，站在旁边的陈老师补充说："由于角宿一非常重要，所以，古希腊天文学家喜帕恰斯亲自测定了它的黄经位置。和150年前另一位天文学家测量的结果比较，发现角宿一的黄经增大了，由此发现了春分点向西后退的岁差现象，这是天文学的一个重要的收获。"

蓓蓓指着这个星座里一个很小的星星说："别瞧不起这颗小星星，它也很有名气呢。"

王洋好奇地问："这样小颗星星，有什么了不起的？"

蓓蓓告诉他："这颗星星的中国名字叫做东次将，古代西方把它叫做‘葡萄收获者'。"

原来，当它在黎明前从东方升起的时候，正好是农民酿葡萄酒的时候，所以就得到这个好听的名字了。"室女座还有什么好讲的？"

蓓蓓接着说："这里有一个巨大的星系团，里面包含着2500多个星系，距离我们有6000万光年。"

陈老师插话说 ："这个星系团非常重要。上世纪60年代，天文学家使用射电望远镜探测室女座的时候，意外地收到了从这个星系团发射来的射电波。立刻抓住它仔细追查，结果发现来自一个椭圆形的M87星系。那里还是一个强X射线源，表明那儿正在发生激烈的活动。"

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